Un hombre envía el primer tuit con sus pensamientos
Tweets con el pensamiento
no need for keystrokes or voices. I created this tweet just by thinking it. #helloworldbci
— Thomas Oxley (@tomoxl) December 23, 2021
La enfermedad de O’Keefe
O’Keefe ha perdido el uso de muchos de sus músculos voluntarios debido a la ELA, una forma de enfermedad motoneuronal de aparición temprana y evolución lenta que afecta a las células nerviosas del cerebro y la médula espinal. La esclerosis lateral amiotrófica comienza con dificultad para hablar o tragar, pero progresa hasta incluir rigidez muscular, mayor debilidad y, finalmente, parálisis. Esta enfermedad, que afectó a Stephen Hawking, adquirió mayor notoriedad gracias al reto del cubo de hielo de la ELA, un desafío de recaudación de fondos en línea que se hizo viral en 2014.
En abril de 2020 recibió una interfaz cerebro-ordenador Stentrode endovascular después de que su condición se deteriorara, dejándolo incapaz de trabajar y vivir de forma independiente. Ha estado utilizando la interfaz cerebro-ordenador para volver a conectarse con sus seres queridos e incluso para enviar correos electrónicos de negocios, pero esta es la primera vez que utiliza el sistema para tuitear. De hecho, Synchron afirma que es la primera vez que alguien envía un mensaje al mundo en las redes sociales directamente a través del pensamiento utilizando una interfaz cerebro-ordenador implantable.
¿Cómo publicó el tweet con su pensamiento?
Se implanta un nodo en el cerebro a través de la vena yugular del cuello, colocado en el tórax bajo la piel, lo que evita la necesidad de perforar el cráneo o realizar una cirugía cerebral abierta. Se sitúa en el córtex motor, parte del cerebro encargada del movimiento físico voluntario, y capta las señales cerebrales. El usuario puede mirar una pantalla con un teclado encendido, por ejemplo, e imaginar qué letra quiere escribir. A través de un dispositivo colocado en el pecho, un algoritmo de aprendizaje automático procesará entonces los datos cerebrales y traducirá esas señales en órdenes digitales específicas.
Puede parecer un proceso bastante complicado para escribir un simple tuit, pero O’Keefe sugiere que resulta notablemente fácil con un poco de práctica.
De la mente a la computadora
«Cuando oí hablar por primera vez de esta tecnología, supe cuánta independencia podía devolverme», dijo O’Keefe en un comunicado. «El sistema es asombroso, es como aprender a montar en bicicleta: requiere práctica, pero una vez que estás rodando, se convierte en algo natural. Ahora, sólo pienso en qué parte del ordenador quiero hacer clic, y puedo enviar correos electrónicos, hacer operaciones bancarias, comprar y, ahora, enviar mensajes al mundo a través de Twitter.»
«Estos divertidos tuits navideños son en realidad un momento importante para el campo de las interfaces cerebro-ordenador implantables. Destacan la conexión, la esperanza y la libertad que las ICB ofrecen a personas como Phil, a las que se les ha arrebatado gran parte de su independencia funcional debido a una parálisis debilitante», añadió Oxley. «Estamos deseando avanzar con nuestra interfaz cerebro-ordenador, Stentrode, en el primer estudio en humanos de EE.UU. el año que viene». O’Keefe ha perdido el uso de muchos de sus músculos voluntarios debido a la ELA, una forma de enfermedad motoneuronal de inicio temprano y progresión lenta que afecta a las células nerviosas del cerebro y la médula espinal.
La esclerosis lateral amiotrófica comienza con dificultad para hablar o tragar, pero progresa hasta incluir rigidez muscular, mayor debilidad y, finalmente, parálisis. Esta enfermedad, que afectó a Stephen Hawking, adquirió mayor notoriedad gracias al reto del cubo de hielo de la ELA, un desafío de recaudación de fondos en línea que se hizo viral en 2014.
